Além de ser um dos mais belos cenários de Minas Gerais, a serra do Cipó é considerada uma das maiores áreas de biodiversidade do planeta. Entre seus vales, grutas, rios e campos, a serra guarda um importante patrimônio natural devido ao endemismo de sua flora e fauna. Além da natureza pródiga, sítios arqueológicos revelam vestígios de comunidades primitivas que deixaram registros nas paredes de diversas cavernas. Visitar a serra do Cipó é realizar uma viagem surpreendente e, a cada visita, novas aventuras, algo diferente a contemplar.
Os municípios situados na serra do Cipó são: Santo Antônio do Rio Abaixo, Itambé do Mato Dentro, Dom Joaquim, Congonhas do Norte, Conceição do Mato Dentro, São Sebastião do Rio Preto, Morro do Pilar, Santana do Riacho e Jaboticatubas.
Partindo de Belo Horizonte, o “portão de entrada” para a região da Serra está a 100 km de distância; é o Distrito Serra do Cipó, de onde se tem acesso, mais facilmente, aos diversos atrativos. O acesso a esse distrito é feito pelas rodovias MG 010 e MG 424, passando por Lagoa Santa. Após a travessia de uma ponte sobre o rio das Velhas, segue-se, então, em direção ao Distrito Serra do Cipó (antigo Distrito de Cardeal Mota, cujo nome foi substituído em 12 de maio de 2003, conforme a Lei nº 336), município de Santana do Riacho.
Ao selecionar esse destino turístico de Minas, o visitante deve se atentar para três informações básicas:
- Geograficamente, Serra do Cipó corresponde a uma região que ocupa uma área de 100.000ha. Ali, destaca-se “um conjunto de elevações entre 1.000 e 1.800 metros de altitude, que se estende por aproximadamente 40 quilômetros na direção Sudeste-Noroeste, parte meridional do Espinhaço.” (Fábio Costa Santos)
- O Parque Nacional da Serra do Cipó, com seus 33.800ha, é um dos principais atrativos da Serra.
- E há, também, como já foi dito, o Distrito Serra do Cipó, importante pólo receptivo da região da Serra.
A Serra do Cipó tem também a importante característica de ser o divisor natural das bacias dos rios São Francisco e Doce.
Na época do desbravamento do território mineiro pelos bandeirantes, a Serra do Cipó, que era conhecida como Serra da Vacaria, foi um dos itinerários utilizados por estes desbravadores em busca de riquezas minerais. Este percurso acabou servindo de acesso à Vila do Serro Frio e ao Arraial do Tejuco, atuais cidades do Serro e Diamantina, respectivamente.
Como marcos da época colonial, restam, na região, algumas edificações e um interessante caminho de pedras construído pelos escravos, acessível no Km 100 da MG 010, e que segue em direção às localidades acima mencionadas, passando pelas cabeceiras dos rios que formam a cachoeira hoje denominada Véu da Noiva.
No século 19, a região começou a ser chamada de Cipó por causa das curvas do rio que tem o mesmo nome. O rio Cipó é o mais expressivo da área, deságua no rio das Velhas e este no São Francisco. È desta época o surgimento da Fazenda Cipó, propriedade da família Moraes. Segundo a tradição, a fazenda foi erguida sobre as ruínas de uma residência do início do século 18. A fazenda se tornou um ponto obrigatório de passagem, já que era o único ponto de onde se podia fazer a travessia do rio Cipó.
O clima na região da serra é muito agradável, com verões frescos e estação seca bem definida. As temperaturas médias anuais ficam em torno de 21,2 ºC, oscilando entre a mínima de 5ºC e a máxima de 32ºC.
A vegetação é extremamente diversa. O grau de endemismo é um dos maiores do mundo e abriga a mais extraordinária mostra de campos rupestres do Brasil. O paisagista Burle Marx já se referiu à Serra como o “jardim do Brasil”, uma vez que são mais de 1.600 espécies de flores.
A fauna também é muito vasta, porém, pouco conhecida. Também possui alto grau de endemismo, com destaque para os insetos e anfíbios. A região abriga várias espécies ameaçadas de extinção como: lobo-guará, cachorro-do-mato-vinagre, tamaduá-bandeira, veado-campeiro, onça-parda, gato-maracajá, saguis, jaguatiricas, lobos-guará, sanhaços, sapo-de-pijama, rã diurna e o raro passarinho João Cipó.
Consolidada como um grande destino turístico mineiro, a Serra do Cipó oferece várias opções de lazer, com destaque para o canyoning; turismo equestre; caving; cicloturismo; alpinismo; passeios de caiaque e barco; trekking e hikking.
